Homeroksen Odysseia

Homerosta pidetään runoilijana, jonka uskotaan eläneen noin 700-luvulla eaa. Homeroksen alkuperästä tiedetään vain vähän. Lisää epäilyksiä herättää se, että hänen nimissään kulkevat sekä Odysseia, että Ilias. Molemmat ovat eeppisiä runoelmia, jotka on kirjoitettu muinaiskreikaksi. Kuitenkin uskotaan, että kyseiset teokset ovat syntyneet noin vuosisadan verran erillään. Näin ollen Homeros ei mitä luultavimmin olisi kyennyt niitä itse kirjoittamaan.

Homeros ei todennäköisesti ollut runoilijan oikea nimi, sillä eri ”murteissa” sana homeros tarkoittaa joko panttivankia, sokeaa tai ohjata sokeaa. Näin ollen on epäilty, että runoilija oli joko vanki, orja tai sokea. Jos hän olisi ollut sokea, ei hän luultavasti olisi ollut kykeneväinen kirjoittamaan Odysseiaa tai Iliasta, näin ollen hänellä on saattanut olla apulainen.

Homeroksen Odysseia kertoo Odysseus nimisestä henkilöstä ja hänen kotimatkastaan Troijan sodan jälkeen. Odysseian kotimatka ei suju toivotulla tavalla ja hänen tielleen tulee monia esteitä. Matkalla Ithakaan, joka on Odysseuksen kotikaupunki, hän joutuu seurueineen kykloopin vangiksi. Odysseus on onneksi viisas henkilö ja hän juottaa kykloopin humalaan. Sitten hän puhkaisee tältä silmän ja pakenee eloonjääneiden kanssa vuohien alla roikkuen, jotta kyklooppi ei saisi heitä kiinni. Myös Poseidon haluaa vaikeuttaa Odysseuksen kotimatkaa, sillä tämä on tappanut Poseidonin pojan Polyfemoksen. Lopulta hän kuitenkin onnistuu palaamaan kotiinsa. Täällä hän surmasi vaimonsa kosijat poikansa Telemachoksen avulla.

Kirjan juoni on siis reilusti tiivistettynä se, että Odysseus yrittää palata kotiinsa Troijan sodasta. Paluumatkan aikana saaren asukkaat yrittävät kosia Odysseuksen vaimoa. Odysseus saa vastaansa niin jumalien kuin erilaisten taruolentojenkin vastarinnan. Lopulta hän silti pääsee perille kotiinsa.

Homeroksen Odysseia koostuu 12 000 heksametrisäkeestä, jotka on sittemmin koottu 24 lauluksi, joissa jokaisessa on noin 300-900 runosäettä. Teoksen kieli on homeerista kreikkaa. Suomeksi käännettynäkin tekstissä on pyritty saavuttamaan vanhahtava tuntuma. Osa sanoista ja sanajärjestyksistä ovat hyvinkin erikoisia. 

Homeroksen eepokset ovat vaikuttaneet erittäin laajalti antiikin kreikan kulttuuriin ja sitä kautta koko länsimaiseen kulttuuriin. Odysseiaa voidaan pitää seikkailu- ja fantasiakirjallisuuden esikuvana. Homeros oli hyvin merkittävässä asemassa jo antiikin aikana, sillä häntä mitä luultavimmin pidettiin opettajana ja esikuvana erilaisissa asioissa. Teatterin yhteydessä Odyssian aiheiden ei uskota olleen yhtä suosittuja kuin Iliaksen aiheiden.